据介绍，研究生教育属于国民教育序列中的高等教育。它分为两个层次，即硕士研究生和博士研究生。目前，我国硕士研究生种类按照培养目标和培养方式的不同，可分为普通学术型研究生和职业型研究生。其中，普通学术型研究生占绝大部分。目前我国已经开展的职业型研究生主要有工商管理硕士(MBA)和法律硕士(简称法硕)、公共管理硕士(MPA)、工程硕士、公共卫生硕士、教育硕士等。职业型研究生和普通学术型研究生在报考资格、学制要求、学习内容等方面均存在不少差异。

硕士生的学制因学校的不同而有所差别。通常情况下，普通学术型研究生的学制为2-3年，而职业型研究生的学制多为2年。MBA学制2年，课程内容广泛，涉及管理、经济学、金融、财务、法律等等。法硕学制2-3年，与法学硕士相比，法律硕士侧重于实务方面。1996年，国务院学位办批准中国人民大学、北京大学、中国政法大学等8所高校首批试点招收法律硕士专业研究生。此后，又陆续推出了其他多种专业学位。

法律硕士不同于法学硕士。前者是具有特定法律职业背景的专业学位，主要为立法、司法、行政执法、法律服务与法律监督部门以及经济管理、行政管理和社会公共管理部门培养应用型法律人才；后者则是法学学位系列的一个层次。通常所说的“考法律专业的研究生”一般都是指报考法学硕士。2000年起，国家不再允许法律专业本科毕业生(含同等学力)报考法律硕士，而只招收具有大学本科学历(或同等学力)的非法律专业毕业生。对于法律专业本科毕业生，则鼓励其报考法学硕士研究生。该措施在一定程度上大大降低了法律硕士考试的竞争压力。