未名湖诗歌节由原北京大学未名湖诗歌朗诵会演变而来。自1983年举办第一届诗歌朗诵会开始，至今已经整整24个年头。正如著名诗人麦芒所说，24年来，它“见证了新诗和诗人的成长”。

北大未名湖诗歌节由北大新诗研究所和五四文学社联合举办，自上世纪八十年来起已举办19届。2000年起，该活动扩大为每年一度的“未名湖诗歌节”，已成为颇有影响的校园文化活动。诗歌节的发起者北大五四文学社成立于1956年，是北京大学历史最为悠久的社团之一。

诗歌节期间，将有诗歌讲座、专场朗诵会、诗歌征集、译诗比赛等形式多样的活动。