中国共产党创始人和早期领导人之一。原名庆同，字仲甫。安徽怀宁人。早年留学日本。

    1903年参加拒俄运动，曾参加反对清王朝和反对袁世凯的斗争。

    1915年创办《新青年》杂志，举起民主与科学的旗帜。

    1916年任北京大学教授。

    1918年和李大钊创办<<每周评论>>，提倡新文化，宣传马克思主义，是五四新文化运动的主要领导人之一。

    1920年，在共产国际帮助下，首先在上海建立中国共产党发起组，进行建党活动。

    1921年7月,在上海举行的中国共产党第一次全国代表大会上，被选为中央局书记。后被选为中共第二、第三届中央执行委员会委员长，第四、第五届中央委员会总书记。在国共合作的第一次国内革命战争后期，执行共产国际指示，放弃对于农民、城市小资产阶级和中等资产阶级的领导权，尤其是放弃对于武装力量的领导权，对蒋介石为首的国民党右派的进攻采取退让政策，犯了严重的右倾投降主义路线错误，使革命遭到失败。

    1927年，在中共“八七”会议上被撤消总书记职务。其后，他坚持错误，对革命前途悲观失望，接受国际托洛茨基派的观点，要求中共中央接受托派路线，即坚持城市为中心的国民会议运动和工人运动，反对农村武装斗争，并在党内进行分裂活动，组织托派组织。

    1929年11月，被开除出中国共产党。12月，与彭述之等81人发表《我们的政治意见书》，攻击中国共产党和红军。同时，在上海建立托派组织“无产者社”，出版《无产者》刊物，宣传托派观点。

    1932年，在上海淞沪会战中，支持抗战，谴责蒋介石卖国独裁，被国民党政府逮捕。

    1937年8月出狱，拥护国共合作和国民党领导抗日，与托派中央决裂，在武汉联络民主人士和抗日军队，试图组织“不拥国、不阿共”的第三势力。

    1938年，被王明、康生诬陷为日本间谍，从此与中共彻底决裂。

    1942年5月，于四川江津病逝。主要著作收入《独秀文存》、《陈独秀文章选编》等。